Saint Seiya (
Masami Kurumada y crée un univers de fantasy original inspiré de diverses mythologies : grecque, scandinave, bouddhiste, japonaise, hébraïque, chrétienne, etc. Le costume des chevaliers est inspiré de celui des samouraï du Japon médiéval, mais leurs attaques rappellent les super-héros des comics. C'est ce mélange de références culturelles qui fera le succès du manga.
Les chapitres Sanctuaire (volumes 1 à 13 du manga) et Poséidon (volumes 14 à 18 du manga) ont fait l'objet d'une adaptation sous la forme d'une série télévisée d'animation de 114 épisodes par la Tōei animation. Dans le cadre de cette diffusion, un chapitre additionnel, Asgard, a été inséré entre les chapitres du Sanctuaire et de Poséidon. La première partie du chapitre Hadès (volumes 19 à 22 du manga) a fait l’objet d’une adaptation en OVA diffusée au Japon du 9 novembre 2002 au 12 avril 2003. La deuxième partie du chapitre Hadès a été diffusée en deux volets jusqu’en 2007 et la dernière partie de ce chapitre fut diffusée en mars 2008.
L'anime a été diffusé en France par l’intermédiaire de AB Distribution sous le titre Les Chevaliers du Zodiaque. Il fut l'un des programmes phares de l'émission jeunesse Club Dorothée sur TF1 entre 1988 et 1997. Six films d'animation ont aussi été réalisés et plusieurs œuvres dérivées du manga original ont été publiées. Enfin, une série d'animation intitulée Saint Seiya Omega, produite par Tōei Animation, a été diffusée au Japon entre le 1er avril 2012 et le 30 mars 2014 sur TV Asahi.
*****
Introduction
Dans la mythologie grecque, depuis la nuit des temps, lorsque les forces du Mal s’éveillent, des Chevaliers (Saints) vêtus de leurs armures (Cloth) font leur apparition pour protéger la Terre. On les appelle les Chevaliers d’Athéna (Atena no seinto).
Lors de l’un de ses voyages en Grèce, Mitsumasa Kido fait la connaissance d’un garçon agonisant, Aiolos, Chevalier d’Or du Sagittaire. Celui-ci confie à Mitsumasa Kido l’armure d’Or du Sagittaire et Saori, un bébé. Aiolos présente la petite fille comme étant la réincarnation de la déesse Athéna. Il lui demande de trouver et d'entraîner des jeunes garçons courageux afin de protéger l’enfant, et le futur chevalier d'or du sagittaire. Treize ans après, alors que Mitsumasa Kido a envoyé 100 enfants aux quatre coins du monde pour devenir chevaliers, seuls dix d'entre eux reviennent : Jabu de la licorne, Ichi de l'hydre, Nachi du loup, Ban du petit lion, Geki de l'ourse, Hyoga du cygne, le mystérieux Ikki du phoenix, Shiryu du dragon, Shun d'Andromède et Seiya de Pégase. Ce dernier, bien déterminé à sauver Saori Kido/Athéna.
Athéna commande 88 chevaliers chacun associé aux 88 constellations, et regroupés en trois castes : bronze, argent et or. Il existe une caste secrète de Chevaliers noirs qui combattent ceux d’Athéna, usurpent leurs pouvoirs et possèdent les mêmes armures, leur seule différence avec les armures originelles étant leur couleur noire et leur moindre résistance.
Les autres dieux entrant en guerre ont eux aussi leur armée : les Marinas de Poséidon, les Spectres d'Hadès, les Guerriers d’Odin (dans la série d’animation uniquement), les Anges d'Artémis / Protecteurs de l'Olympe…
La particularité des 5 héros de Saint Seiya est de de réussir à remporter des combats contre des adversaires bien plus forts qu'eux : chevaliers d'argent, marinas, spectres, et même quatre chevaliers d'or (Death-Mask, Camus, Shura, Aphrodite) et trois dieux (Poséïdon, Hypnos, Thanatos). Ils doivent ces miracles à l'intervention du cosmos de la déesse Athéna qui les a choisis comme première ligne, ainsi que grâce à leur courage et à leur ténacité.
Par ailleurs, dans d’autres chapitres du manga, il est dit que Shion du Bélier (ancien Grand Pope à la naissance de Saori) et son ami Dohko de la Balance étaient également Chevaliers de Bronze avant de devenir Chevaliers d'Or, suggérant que les rangs ne seraient pas figés. Qu'ils soient vivants ou morts, l'âme des chevaliers d'or a le pouvoir de téléporter leurs armures à ceux qu'ils ont choisi comme successeurs: Seiya (sagittaire), Shiryu (balance), Hyoga (verseau), Ikki (Lion), Shun (Vierge).
Notons pour conclure que dans la suite officielle, Saint Seiya Next Dimension, Masami Kurumada ajoute une treizième armure d'or, l'armure légendaire d'Ophiuchus (constellation du Serpentaire).
